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Los huesos fosilizados han sido identificados como una nueva especie de dinosaurio que existió hace entre 145 y 200 millones de años durante el período Jurásico tardío.

Minimocursor phunoiensis es el nombre de esta nueva y antigua especie de dinosaurio herbívoro que pasta en las praderas del sudeste asiático.

La primera mitad de este nombre científico se compone de dos palabras latinas: minimus, que significa "el más pequeño" y cursor, que significa "corredor".

El examen de los fósiles está dirigido por paleontólogos de la Universidad Mahasarakham de Tailandia.

En 2012, los huesos fueron descubiertos en la Formación Phu Kradung en el norte de Tailandia. Sin embargo, tomó años identificar que los restos pertenecían a una nueva especie de la era Jurásica.

El equipo desenterró en este lugar huesos fosilizados extraordinariamente bien conservados de esta nueva especie. Antes de este hallazgo, se observó que la mayoría de los fósiles de dinosaurios recuperados en Tailandia eran huesos aislados, como huesos de extremidades y vértebras.

"La localidad de Phu Noi contiene una gran cantidad de especímenes y ha producido un esqueleto excepcionalmente articulado, que representa uno de los dinosaurios mejor conservados jamás encontrados en el sudeste asiático", escribieron los investigadores en el artículo del estudio.

El estudio añade: "Este es el registro más antiguo de neornitisquios en el sudeste asiático y el primer taxón de dinosaurio nombrado en la Formación Phu Kradung de Tailandia".

La criatura pertenece al grupo de los neornithischia, que incluye varios dinosaurios herbívoros como los ornitópodos, los marginocéfalos y algunos pequeños dinosaurios bípedos.

El espécimen bien conservado identificó cinco características distintas en la cara, las caderas y los huesos de las manos. Como resultado, proclamaron que se trataba de una nueva especie.

Según se informa, los fósiles exhibían características morfológicas como un pequeño bulto óseo distintivo en la mandíbula y un reborde inusual en el hueso púbico.

La estructura dental del dinosaurio indicaba que comía plantas. Esta especie aún era joven cuando murió. Los autores estiman que sólo medía unos 60 cm de largo según el tamaño de los huesos, aproximadamente el tamaño de un perro mediano. Sin embargo, los adultos de esta especie habrían sido ligeramente más grandes.

Curiosamente, el equipo encontró 10 especímenes distintos pertenecientes a miembros de la misma especie. Los autores afirman que la presencia de tantos restos muestra que esta especie probablemente pobló la región en aquel entonces.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Diversity.

Resumen del estudio:

Un esqueleto articulado excepcional de un nuevo dinosaurio neornitisquio basal, Minimocursor phunoiensis gen. y sp. nov., fue descubierto en la Formación Phu Kradung del Jurásico Tardío en la localidad de Phu Noi, provincia de Kalasin, Tailandia, una localidad de vertebrados fósiles no marinos altamente productiva de la meseta de Khorat. Es uno de los dinosaurios mejor conservados jamás encontrados en el sudeste asiático. Minimocursor phunoiensis gen. y sp. nov. muestra una combinación de caracteres plesiomórficos y apomórficos que se asemejan a los de los ornitisquios de cuerpo pequeño del Jurásico tardío al Cretácico temprano de China: una protuberancia subtriangular baja se proyecta lateralmente en la superficie del yugal, la plataforma corta del ilion es visible en vista lateral a lo largo En toda su longitud, hay un reborde supraacetabular distintivo en el pedúnculo púbico del ilion, la punta del prepubis se extiende más allá del extremo distal de la apófisis preacetabular del ilion y la fórmula del dedo manus es ?-3-4-3-2. El análisis filogenético muestra que este dinosaurio se encuentra entre los neornitisquios más basales. Este estudio proporciona una mejor comprensión de la evolución temprana y la diversidad taxonómica de los ornitisquios en el sudeste asiático.