Los desarrolladores de Mountain Valley Pipeline defienden no remediar la tubería fuera del sitio en respuesta al cuestionamiento de la integridad de la tubería

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Los desarrolladores de Mountain Valley Pipeline defendieron la integridad de la tubería de su proyecto en una presentación ante los reguladores federales en medio de un escrutinio fulminante por parte de los opositores que dicen que el revestimiento de la tubería presenta responsabilidades de seguridad y salud. En la foto se muestra una tubería situada cerca de donde el oleoducto cruza el condado de Lewis.

Los desarrolladores del oleoducto Mountain Valley han dicho a los reguladores federales que no tienen la intención de remediar el oleoducto fuera del sitio, resistiéndose a los llamados de los defensores de la seguridad del oleoducto y de los opositores del proyecto para que lo hagan.

Mountain Valley Pipeline LLC, la empresa conjunta detrás del oleoducto de 303,5 millas, sostuvo que no sería factible remediar el oleoducto fuera del sitio en una presentación la semana pasada ante la Comisión Federal Reguladora de Energía, la agencia principal que supervisa el proyecto.

Los defensores de la seguridad de las tuberías pidieron a la FERC y a otros reguladores federales que exigieran que cualquier revestimiento deteriorado se remediara en el interior en una planta para garantizar “la reaplicación de la más alta calidad” y proteger las vías fluviales.

Han pasado cinco años desde que un ejecutivo de Mountain Valley Pipeline dijo en un tribunal federal que el oleoducto de la compañía debía instalarse en el plazo de un año para evitar que el sol rompiera el revestimiento de la tubería diseñado para evitar la corrosión.

Robert Cooper, que testificó como vicepresidente senior de Mountain Valley Pipeline LLC, argumentó en contra de los retrasos en el proyecto.

La Asociación Nacional de Aplicadores de Recubrimiento de Tuberías ha recomendado no almacenar tuberías recubiertas en la superficie durante más de seis meses sin protección ultravioleta adicional.

Algunas de las tuberías previstas para la construcción del oleoducto Mountain Valley han estado sin instalar a lo largo de la ruta durante años desde el testimonio de Cooper. La larga espera para colocar la tubería en el suelo ha generado preocupaciones de que la luz del sol haya comprometido el revestimiento de la tubería de 42 pulgadas de diámetro.

Mountain Valley dijo en su presentación ante la FERC del 29 de junio que muchos de los segmentos de tubería en el campo han sido doblados y soldados. Para mover segmentos de tubería fuera del sitio y prepararlos para la instalación, cada segmento tendría que desconectarse, cargarse en un camión, transportarse con mayor tráfico en vías públicas y usar caminos de acceso temporales y volverse a soldar en el sitio, dijo Mountain Valley. Desconectar la tubería implicaría retirar el revestimiento en el campo, añadió Mountain Valley.

Mountain Valley calificó esos impactos como “negativos, duplicativos e innecesarios” y dijo que retrasarían la finalización del proyecto.

Pipeline Safety Trust, una organización sin fines de lucro de seguridad de tuberías con sede en Bellingham, Washington, no está de acuerdo con que la reaplicación del recubrimiento fuera del sitio en un entorno controlado por la fábrica no sea práctica.

"Es un método superior para garantizar que la primera línea de defensa de la tubería contra la corrosión se vuelva a aplicar de manera correcta y segura", dijo el director ejecutivo de Pipeline Safety Trust, Bill Caram, en un correo electrónico. "¿Cuántos segmentos de tubería esperan encontrar con el revestimiento dañado y les preocupa la viabilidad de utilizar el método más seguro?"

Un portavoz de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos se negó anteriormente a decir si el mes pasado se aplicaría un nuevo recubrimiento a Mountain Valley Pipeline, pero señaló que el recubrimiento se puede reparar y reemplazar en el sitio o en una fábrica. Los factores que afectan la decisión incluyen el alcance del daño al recubrimiento, las condiciones climáticas y los requisitos de espacio para la reparación del recubrimiento en el sitio, dijo el portavoz.

Mountain Valley reconoció “preguntas públicas persistentes sobre el revestimiento de la tubería y la integridad general de la tubería” en su presentación ante la FERC.

Mountain Valley dijo que “empleará procesos estándar” para evaluar el revestimiento de las tuberías y remediar según sea necesario, y que toda la remediación de campo se realizará fuera de las áreas de amortiguamiento de arroyos y humedales.

Se considera que más de las tres cuartas partes de la ruta del oleoducto Mountain Valley en Virginia Occidental tienen una alta incidencia y una alta susceptibilidad a deslizamientos de tierra, según la declaración final de impacto ambiental del proyecto emitida por el personal de FERC.

Mountain Valley señaló en su presentación que ha rotado o cubierto segmentos de tuberías no enterradas para limitar la exposición al sol, una medida que los opositores del proyecto han calificado de insuficiente.

Caram ha observado que la exposición prolongada a los rayos ultravioleta puede provocar una pérdida de flexibilidad en las tuberías que los defensores de la seguridad temen que las aplicaciones de corriente eléctrica de Mountain Valley para detectar defectos en el revestimiento no tengan en cuenta.

“La intención increíblemente descuidada de MVP es instalar tuberías deterioradas e inseguras en nuestros suelos altamente propensos a resbalones”, sostuvo Maury Johnson, propietario de terrenos del condado de Monroe impactado por el oleoducto Mountain Valley, en una presentación ante la FERC el miércoles.

En otra presentación del miércoles presentada a la FERC, Mountain Valley dijo que es “razonable esperar” que el proyecto probablemente afecte negativamente al murciélago tricolor. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos anunció en septiembre una propuesta para incluir al murciélago tricolor en la lista de especies en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro.

Mountain Valley basó su determinación en la incertidumbre sobre dónde y cuándo está previsto que se produzcan hasta 250 acres de futura eliminación de árboles junto con los posibles impactos del futuro mantenimiento de la vegetación y la poda de árboles.

La FERC solicitó una conferencia formal con Pesca y Vida Silvestre sobre el murciélago tricolor la semana pasada. El proceso de conferencia formal está diseñado para ayudar a las agencias federales a resolver conflictos potenciales entre una acción y la conservación de especies y desarrollar recomendaciones para minimizar o evitar efectos adversos a las especies propuestas, dijo el portavoz de Pesca y Vida Silvestre, David Eisenhauer.

Fish and Wildlife anticipa brindar una opinión de la conferencia antes de la fecha de la regla final sobre el murciélago tricolor, dijo Eisenhauer, y agregó que si se finaliza la regla propuesta actual, se espera que la fecha de vigencia sea en octubre.

Las regulaciones federales dan a Pesca y Vida Silvestre hasta 90 días para concluir una consulta formal y otros 45 días para preparar una opinión biológica, a menos que se acuerde una extensión de mutuo acuerdo.

Si se toma una determinación de peligro o modificación adversa, la opinión biológica debe identificar cualquier alternativa razonable que pueda permitir que el proyecto avance. Este tipo de determinaciones son raras.

Eisenhauer postergó los comentarios sobre el impacto potencial del proceso de consulta en el cronograma del proyecto hasta Mountain Valley. La portavoz de Mountain Valley, Natalie Cox, remitió sus comentarios a la FERC cuando se le preguntó el miércoles si una conferencia formal sobre el murciélago tricolor podría retrasar el trabajo de cualquier proyecto. La FERC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles por la tarde.

El oleoducto Mountain Valley ha avanzado rápidamente hacia su finalización desde el mes pasado, cuando el Congreso aprobó una ley de suspensión del techo de deuda que incluía una disposición diseñada para forzar su finalización. La Ley de Responsabilidad Fiscal ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército emitir todos los permisos necesarios para terminar la construcción dentro de tres semanas y prohibió impugnar legalmente cualquier autorización de una agencia federal o estatal para la construcción y operación inicial del oleoducto.

Grupos ambientalistas han presentado impugnaciones legales contra la ley, argumentando que es inconstitucional.

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Mike Tony cubre energía y medio ambiente. Puede comunicarse con él al 304-348-1236 o [email protected]. Siga a @Mike__Tony en Twitter.

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