Opinión

Adam McKay podría hacer una película de terror y no tendría que inventar nada.

El 19 de agosto de 2000, dos familias extensas estaban acampando junto al río Pecos en Nuevo México, a sólo unas pocas millas al norte de la frontera con Texas. Una hora antes del amanecer, cuando los pájaros empezaban a cantar, algunos de los 12 campistas (siete adultos y cinco niños muy pequeños) se habían levantado temprano, pero la mayoría probablemente todavía estaban en sus sacos de dormir. Todos eran ajenos al infierno que estaba a punto de envolverlos.

A las 5:26 am, un gasoducto de 30 pulgadas, que operaba a una presión de aproximadamente 675 libras por pulgada cuadrada, estalló, lanzando llamas a 500 pies de altura, que eran visibles a 20 millas de distancia en Carlsbad. La tubería rota se convirtió en un soplete apuntado directamente a los campistas a 200 metros de distancia. Seis lograron llegar al río, pero ni siquiera eso pudo salvarlos. Los demás nunca lograron salir de sus tiendas. Fueron quemados vivos, incinerados. Al final del día 10 habían sucumbido. Dos días después murió otro y el último falleció al cabo de un par de semanas sin haber recuperado nunca el conocimiento.

El incendio duró 55 minutos hasta que finalmente se cerraron las válvulas y se extinguió.

"Incineró todo lo que encontró a su paso".

"La evidencia que hay en el lugar indica que hacía un calor terrible", dijo el capitán de la policía estatal John Balderston. “Incineró todo a su paso. Si ardió durante tanto tiempo como creemos, eso explica los grandes daños a los vehículos, a las propiedades y a las personas”.

"Nunca había visto algo así", añadió. "Hemos tenido algunas tragedias, pero ésta es la peor que he visto".

En ese momento, la portavoz de la compañía del oleoducto dijo que es posible que los investigadores nunca puedan decir qué provocó la explosión. Ella dijo que podría haber sido cualquier cosa y pareció trasladar la responsabilidad a los campistas al decir que podría haber sido alguien encendiendo un cigarrillo o carbón de una barbacoa.

Ella estaba equivocada. Los investigadores pudieron determinar rápidamente la causa y no tenía nada que ver con las víctimas fallecidas. La tubería se rompió y explotó debido a una severa corrosión interna, según un informe emitido por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). El informe señala en la página 35 que el código de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) para tuberías de gas dice que el recubrimiento interno de las tuberías era una forma de controlar la corrosión interna. También hizo referencia en la página 36 a una Guía para sistemas de tuberías de transmisión y distribución de gas, que fue aprobada por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) y publicada por el Comité de Tecnología de Tuberías de Gas, afiliado a la Asociación Estadounidense de Gas. Esa guía decía que se debería considerar un recubrimiento interno al diseñar un sistema de gasoductos porque ayudaría a mitigar la corrosión interna. La tubería rota que mató a esas 12 personas no tenía revestimiento interno ni era necesario.

Un avance rápido de 23 años y, como testimonio de cuán continuamente agradecidos están los políticos de ambos lados del pasillo, desde los senadores Shelley Moore Capito (R.-W.Va.) y Mitch McConnell (R-Ky.) hasta Joe Manchin (DW .Va.) y Chuck Schumer (DN.Y.), son para la industria de los combustibles fósiles, todavía no se requiere el revestimiento interno de los gasoductos. Es una “consideración de diseño” opcional (págs. 240-241), lo que lleva a otra declaración falsa por parte de una portavoz diferente para un oleoducto diferente.

Natalie Cox de Mountain Valley Pipeline (MVP) ha declarado: "En primer lugar, la construcción y operación seguras del proyecto MVP sigue siendo nuestra principal prioridad". Si eso fuera cierto, MVP habría revestido voluntariamente el interior de sus tuberías. Pero como no es necesario, no se molestaron en hacer gastos adicionales, al diablo con la seguridad. Esto es especialmente problemático dado que muchas tuberías MVP han tenido lluvia y nieve dentro de sus extremos abiertos durante años. Algunas tuberías incluso han estado en zanjas llenas de agua.

Así cuida MVP su pipa.

También sabemos que la declaración de Natalie Cox es falsa debido a la negativa de MVP a abordar adecuadamente el revestimiento exterior defectuoso de su tubería. La ley exige un revestimiento exterior adecuado resistente a la corrosión, y el acuerdo de deuda no cambia eso. Incluso el abogado de MVP, Donald Verrilli (a quien el ex presidente Barack Obama eligió como su procurador general) dijo que cualquier reclamo ambiental que no esté relacionado con el proceso de permisos no estaría cubierto por el acuerdo de deuda.

Así que ahora la pelota está en el tejado del presidente Joe Biden y Pete Buttigieg. Como Secretario del Departamento de Transporte, Buttigieg supervisa la PHMSA, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos, que tiene la tarea de hacer cumplir las regulaciones sobre recubrimientos. Pero, en última instancia, Biden está a cargo y él es quien estará en la boleta y tendrá que responder ante los votantes, aunque Buttigieg puede esperar volver a estar en la boleta algún día.

Lo único que los medios quieren hablar es del expresidente Donald Trump, de si está por encima de la ley y de cómo quiere prolongar sus problemas legales el tiempo suficiente para poder hacer que desaparezcan si es reelegido. Pero otra pregunta que vale la pena es si la industria de los combustibles fósiles está por encima de la ley.

Quieren enterrar la mayor cantidad posible de tuberías ilegales y peligrosas, lo más rápido posible, que es exactamente lo que están haciendo.

A diferencia de Trump, MVP quiere acelerar las cosas. Quieren enterrar la mayor cantidad posible de tuberías ilegales y peligrosas, lo más rápido posible, que es exactamente lo que están haciendo. Se niegan a que se pruebe el revestimiento de la tubería de forma independiente y transparente porque saben cuáles serán los resultados. Esas pruebas ya se realizaron en tuberías Keystone XL (KXL), que estuvieron expuestas al sol y a los elementos durante muchos años más allá de lo que el fabricante del recubrimiento dijo que era aceptable, tal como lo hizo la tubería MVP.

La ley dice que el revestimiento de las tuberías debe resistir el agrietamiento porque las grietas en el revestimiento permitirán que el agua entre en contacto con la tubería de acero, iniciando el proceso de corrosión que puede provocar rupturas. Cada una de las pruebas del recubrimiento KXL mostró grietas (p. 19). Al describir el recubrimiento KXL, los autores del estudio de prueba utilizaron términos como "ya no es aceptable", "fallas totales", "falló por completo en conservar sus propiedades y atributos originales" y "ya no es adecuado para su propósito".

Entonces podemos creer en el estudio o podemos creer en Natalie Cox y Joe Manchin. ¿A quién le creerá Joe Biden? ¿Que hará el? Sabemos lo que haría Trump. ¿Es Biden diferente? No crean que 2016 no puede volver a suceder si la gente se siente tan desanimada que ni siquiera se molesta en votar.

Tubería MVP típica sin revestimiento interno resistente a la corrosión pero con mucho óxido.

Lo único bueno que se puede decir sobre la explosión que mató a los 12 campistas en el río Pecos es que, hasta el momento de sus horribles muertes, con suerte estaban en paz y ciertamente no estaban preocupados por estar en peligro inminente.

No se puede decir lo mismo de todas las personas que viven cerca del derecho de paso de MVP. La tubería ha estado pesando sobre ellos durante casi una década y ese peso se volverá mucho más pesado si MVP alguna vez entra en línea. Se preguntarán si explotará esta noche, mañana, esta semana, este año. Natalie Cox probablemente diría que nunca explotará, lo que se parece mucho a lo que dijo Stockton Rush sobre su submarino Titan que nunca explotaría. Tuvo razón durante años, hasta principios de este verano... cuando ya no la tenía. Al igual que MVP, el submarino Titan también fue construido con materiales inferiores. ¿Cuánto vale una vida... o cinco... o doce?

Esta pipa fue fabricada para el ahora muerto Constitution Pipeline. Tiene un revestimiento interno anticorrosivo aplicado de fábrica. El recubrimiento se aplicó siete años antes de que se tomara esta fotografía. Obviamente, el interior de la tubería Constitution está mucho mejor protegido contra la corrosión que la tubería MVP sin recubrimiento.

Las personas que viven cerca de MVP acaban de ver explotar un oleoducto en Virginia junto a una autopista interestatal. (Escuche a la niña). Saben lo que puede suceder y lo que sucede. MVP podrá operar a más del doble de la presión a la que operaba el oleoducto del río Pecos cuando explotó. ¿Joe Biden, Pete Buttigieg, Joe Manchin o Chuck Schumer querrían que este oleoducto pasara junto a su casa? Mucha gente y votantes en Virginia y Virginia Occidental seguramente no lo hacen.

Para aquellos que viven dentro de la zona de la explosión, es posible que a sus hijos y nietos nunca se les permita experimentar la alegría de acampar en el patio trasero a menos que Biden intervenga y haga cumplir la ley. Este problema no desaparecerá hasta que se resuelva adecuadamente. Incluso un gerente de oleoductos de KXL dijo que el recubrimiento defectuoso no se puede remediar en el campo. Deja de enterrar más tuberías. Es necesario reemplazarlo todo o enviarlo de regreso a la fábrica para decaparlo, limpiarlo y recubrirlo adecuadamente (consulte este video de dos minutos).