La ola de calor marina frente a California ayudó a impulsar el huracán Hilary

La semana pasada, una enorme ola de calor marino situada a unas 60 millas de la costa de California se desplazó hacia el este, proporcionando agua caliente como combustible para el huracán Hilary y su histórico viaje hacia el norte.

Fue un avance preocupante para los investigadores que han monitoreado esta masa cálida durante casi una década y que están observando el desarrollo de El Niño en el Pacífico ecuatorial.

Desde que apareció la “mancha” en el Pacífico nororiental a finales de 2013 (una enorme ola de calor marino que azotó la costa oeste durante casi dos años con calor y sequía, perturbando los ecosistemas marinos a lo largo y ancho de la costa), una enorme ola de calor en alta mar La ola ha aparecido casi todos los años (a excepción de 2017 y 2018), expandiéndose en verano y contrayéndose en invierno.

En su mayor parte, los vientos del noroeste que soplan a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos han contribuido a mantener la ola de calor en alta mar, manteniendo frescas las aguas costeras cercanas mientras las aguas profundas y ricas en nutrientes del Pacífico oriental se agitan hacia arriba a medida que el planeta gira. .

Pero ahora, cuando se apagan o pierden fuerza (lo que ocurre ocasionalmente, especialmente a finales del verano y en otoño), llega la ola de calor marina.

California

Los plásticos están por todas partes. Como periodista ambiental, tomo decisiones informadas cuando compro, tratando de minimizar la cantidad que ingreso. O eso creía.

15 de agosto de 2023

Las olas de calor “llegan directamente a la costa en esta época del año y luego, a medida que avanza el otoño, tienden a reducirse lentamente y retroceder y regresar hacia el oeste. Pero nunca desaparecen por completo”, dijo Andrew Leising, oceanógrafo investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "La próxima ola de calor normalmente crece justo en el mismo lugar donde se extinguió la última".

Dijo que no entienden del todo lo que está sucediendo ahí fuera, pero “creemos que todavía queda algo de calor remanente del último. Y sigue construyendo, construyendo y construyendo”.

"Creo que lo que siempre estamos observando es, con esta agua cálida en alta mar, si va a entrar e impactar la costa", dijo Michael Jacox, científico oceánico de la NOAA. "Eso fue lo que distinguió a la masa de las que han sucedido desde entonces: llegó a la costa y se mantuvo muy cálida durante mucho tiempo".

Es motivo de especial preocupación este año, ya que un sistema de El Niño se agita en el Pacífico, empujando aguas cálidas hacia el norte y el este.

La última vez que El Niño llegó a la ciudad fue en 2014, cuando apareció por primera vez. Y ambos estuvieron ahí hasta 2016.

El doble golpe de calidez y duración creó una floración duradera de algas que mató a los mamíferos marinos e interrumpió la pesquería de cangrejo Dungeness. También interrumpió la cadena alimentaria y provocó una mortandad masiva de aves.

"Es una situación precaria porque estamos a punto de volver a tener un calentamiento dramático", dijo Nate Mantua, científico climático y pesquero de la NOAA.

Clima y Medio Ambiente

Las islas hawaianas sufren incendios forestales de vez en cuando, pero los catastróficos incendios de Maui fueron generados por una sorprendente combinación de factores, incluido el cambio climático.

11 de agosto de 2023

Pero Josh Willis, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que si bien estos sistemas ocupan el mismo océano, no está claro que El Niño haga mucho para cambiar el patrón de las olas de calor en el Pacífico Norte, o viceversa.

Esto se debe a que El Niño tiene un patrón oceánico, mientras que las olas de calor son atmosféricas, definidas por anomalías en la temperatura de la superficie del mar detectadas por satélites.

Lo que está claro, dijo, es que el cambio climático está calentando el planeta, provocando temperaturas generales más cálidas que probablemente tendrán un efecto tanto en El Niño como en las olas de calor.

Y aunque el actual El Niño se considera de intensidad “moderada”, ha generado una histórica temporada de huracanes en el Pacífico. El huracán Dora provocó vientos que alimentaron devastadores incendios forestales en Maui, Hawaii, mientras que el huracán Hilary avanzó por la península de Baja California antes de azotar el sur de California como tormenta tropical.

El cambio climático “nos llevará a un viaje salvaje”, dijo Willis. “Los extremos son cada vez más extremos. Lo que antes era poco común ahora sucede todo el tiempo. Entonces, tenemos que prepararnos para eso, ya sabes, tenemos que prepararnos para lo inesperado”.