Fuga de gas natural causada por la corrosión que temen los enemigos del oleoducto Mountain Valley

Desde que se reanudó la construcción del oleoducto Mountain Valley a principios de este verano, la compañía ha estado inspeccionando secciones de tubería que han estado expuestas a los elementos y, cuando sea necesario, volviendo a aplicar un recubrimiento diseñado para proteger la tubería de la corrosión una vez enterrada. En la foto de la semana pasada se muestran secciones de tubería que han sido almacenadas sobre el suelo a lo largo del derecho de paso del oleoducto cerca de Elliston.

Una fuga importante en una instalación de almacenamiento de gas natural de Pensilvania operada por la misma empresa que lidera la construcción del oleoducto Mountain Valley fue causada por la corrosión de la junta de un pozo.

Equitrans Midstream Corp. detalló su investigación del incidente de noviembre de 2022, que arrojó alrededor de mil millones de pies cúbicos de un gas de efecto invernadero a la atmósfera, en un informe dirigido a los reguladores de seguridad federales.

El agua y el oxígeno debilitaron la junta superior subterránea del pozo, causando más daños de lo que habían revelado las pruebas realizadas en 2016. Cuando los datos fueron reprocesados ​​utilizando tecnología actualizada, se determinó que las pruebas anteriores eran inexactas, dijo Equitrans en un comunicado de prensa el jueves.

Con la reanudación de la construcción de Mountain Valley este verano, existe la preocupación de que secciones de tubería almacenadas sobre el suelo durante años hayan estado sobreexpuestas a la luz solar, lo que puede romper una capa protectora destinada a proteger contra la corrosión.

"Nos preocupa escuchar la confirmación de la falla de las tuberías de Equitrans en Pensilvania, ya que tememos que ocurran desastres similares a lo largo de la ruta MVP", dijo Denali Nalamalapu de Protect Our Water, Heritage, Rights, una coalición contra las tuberías.

"Muchos de nosotros no podemos conciliar el sueño por la noche por miedo a que las tuberías de MVP exploten y maten a nuestros seres queridos", dijo Nalamalapu en un comunicado emitido por POWHR el viernes. "MVP es un proyecto innecesario y asediado que debe detenerse de inmediato".

Una portavoz de Mountain Valley dijo que “no sorprende” que los opositores al oleoducto estén intentando vincular el incidente en Pensilvania con la construcción del oleoducto.

"Los pozos de almacenamiento verticales son muy diferentes de las líneas de transmisión de gas natural, incluso en la construcción, las operaciones y los materiales, como los recubrimientos", escribió Natalie Cox en un correo electrónico.

"Mountain Valley ha trabajado con reguladores federales y estatales durante años para garantizar las prácticas de construcción y gestión de integridad del proyecto y continuará haciéndolo", dijo.

La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos de EE. UU. ha solicitado inspecciones adicionales de la tubería de acero antes de enterrarla, aunque no ha habido ninguna acción final sobre una orden de seguridad propuesta emitida el 11 de agosto.

El revestimiento degradado y otras condiciones pueden “representar un riesgo para la integridad de las tuberías para la seguridad pública, la propiedad o el medio ambiente”, dijo la agencia en su orden propuesta, que menciona explosiones de otras tuberías en terrenos montañosos que pueden ser susceptibles a deslizamientos de tierra.

Mountain Valley ha solicitado una consulta informal con PHMSA, diciendo que acoge con agrado la supervisión de agencias estatales y federales.

Pero a los críticos les preocupa que mientras continúan las negociaciones, secciones de la tubería de 42 pulgadas de diámetro, que pueden haber estado comprometidas por la exposición a los elementos desde 2017, se estén colocando en el suelo mientras la compañía se apresura a completar la construcción para fin de año.

En una carta del 18 de agosto a PHMSA, alrededor de una docena de organizaciones que se oponen al oleoducto pidieron a la administración que trabajara con otras agencias federales y ordenara que se detuviera el trabajo hasta que se implementaran las condiciones de seguridad.

PHMSA ha propuesto una revisión independiente por parte de un tercero de un proceso para inspeccionar las tuberías de acero y, cuando sea necesario, volver a aplicar un recubrimiento epóxico adherido por fusión antes de enterrarlas.

Aunque su orden de seguridad no se ha implementado, PHMSA dijo el viernes que ha estado inspeccionando el oleoducto desde que comenzaron los trabajos para garantizar que Mountain Valley cumpla con todas las normas de seguridad.

Mountain Valley dice que ya tiene un programa para examinar las tuberías y reforzarlas cuando sea necesario a lo largo de la ruta de 303 millas del oleoducto desde el norte de Virginia Occidental, a través del suroeste de Virginia, para conectar con un oleoducto existente cerca de la línea de Carolina del Norte.

Ya se han enterrado más de 270 millas de tuberías, dice la compañía, y el revestimiento cumplía con las especificaciones en ese momento.

Según Cox, el aviso de una orden de seguridad propuesta no fue un esfuerzo de PHMSA para detener la construcción. Más bien, “tenía como objetivo infundir confianza pública en la construcción responsable y la operación segura del oleoducto, y estamos de acuerdo con PHMSA en que describir de manera transparente los pasos que está tomando el equipo del proyecto MVP para completar de manera segura la construcción del oleoducto es de suma importancia para el público”, decía su correo electrónico.

La construcción del proyecto de $6.6 mil millones comenzó en el invierno de 2018, pero el trabajo se detuvo y se reanudó repetidamente cuando un tribunal federal de apelaciones anuló los permisos gubernamentales de Mountain Valley.

Los desafíos legales se han centrado en la gran huella ambiental del proyecto. Los reguladores estatales de las dos Virginias han citado a Mountain Valley con casi 500 violaciones de las regulaciones destinadas a controlar la escorrentía fangosa de los lugares de trabajo, y los críticos dicen que la quema de gas natural que será transportado por el gasoducto empeorará lo que ya es una crisis de cambio climático.

En el oeste de Pensilvania, Equitrans opera la instalación de almacenamiento de Rager Mountain, donde el gas natural en espera de ser enviado se mantiene en pozos que han sido perforados en seco mediante fracking hidráulico de la formación Marcellus Shale. La instalación de Rager tiene 10 pozos de almacenamiento con una capacidad de aproximadamente 9 mil millones de pies cúbicos de gas.

Después de que fallara la junta del pozo en uno de los pozos, Equitrans tardó casi dos semanas en tapar la fuga. Además del gas natural que se expulsó a la atmósfera, una cantidad menor estaba contenida dentro de la tierra a profundidades de entre 1.800 y 3.000 pies, dijo la compañía en el comunicado de prensa del jueves.

Pruebas exhaustivas encontraron que nada del gas migró a áreas residenciales cercanas, dijo la compañía.

"Equitrans ha trabajado diligentemente con todas las agencias reguladoras y varios expertos independientes para identificar la causa del incidente y fortalecer su programa de integridad de pozos de almacenamiento existente", dijo Cox, portavoz de Equitrans y Mountain Valley.

Mientras tanto, la construcción del oleoducto, incluidas secciones en la comunidad de Bent Mountain del condado de Roanoke, el condado de Franklin y el Bosque Nacional Jefferson en los condados de Giles y Montgomery, está aumentando nuevamente.

Después de quedar estancado por impugnaciones legales, el proyecto fue acelerado por una ley federal, aprobada a principios de junio, que exigía la aprobación de todos sus permisos y al mismo tiempo eliminaba la jurisdicción del Cuarto Circuito federal para escuchar cualquier impugnación legal.

En las últimas semanas se han completado ocho cruces de arroyos y humedales, según Matt Stafford, gerente de la oficina de cumplimiento del agua del Departamento de Calidad Ambiental de Virginia.

Quedan alrededor de 600 cruces de este tipo en Virginia Occidental y Virginia, además de importantes proyectos que implican perforaciones bajo la Interestatal 81 y el Sendero de los Apalaches en el bosque nacional.

En una presentación a principios de esta semana ante la Junta Estatal de Control del Agua, Stafford dijo que no se han documentado violaciones de las regulaciones de control de erosión y sedimentos desde que se reiniciaron los trabajos.

Laurence Hammack(540) 981-3239

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Se están examinando secciones de la tubería para asegurarse de que la capa protectora no haya sido dañada por años de exposición a los elementos.

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